生物学教科书告诉我们，T细胞是免疫系统的战士，时刻准备着应对从病毒到肿瘤的各种威胁。然而，在一项新的研究中，来自耶鲁大学的研究人员指出，如果没有休息和维护，T细胞可能会死亡，并使其宿主更容易受到病原体的影响。相关研究结果发表在2022年5月27日的Science期刊上，论文标题为“The CD8α–PILRα interaction maintains CD8+ T cell quiescence”。

      论文通讯作者、耶鲁大学癌症研究教授Lieping Chen说，“我们可能必须改变我们教授T细胞生物学的方式。”
 

      在检测到病原体之前，T细胞一直处于静止状态。然而，保持T细胞不活动的分子机制以前是未知的。在这项新的研究中，这些作者表明，一种称为CD8a的蛋白---它存在于被称为CD8+T细胞亚群中---是保持这些T细胞处于这种休眠状态的关键。当他们剔除小鼠体内的这种蛋白时，这些保护性的CD8+T细胞无法进入休眠状态并死亡，使宿主容易受到感染。

      此外，他们还发现了另外一种称为PILRa的蛋白，它为CD8a提供了一个生化信号。通过破坏这对蛋白，“记忆”CD8+T细胞（以前曾接触过病原体的CD8+T细胞）和初始CD8+T细胞（以前未接触过病原体的CD8+T细胞）都会死亡，因为它们缺乏保持静止状态的能力。

      这些作者希望了解为什么这种静止状态对CD8+T细胞的维护和生存至关重要，从而改善免疫系统功能。
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      Chen指出，随着人们年龄的增长，他们往往会失去记忆CD8+T细胞和初始CD8+T细胞，使老年人更容易受到感染。这些作者认为，CD8+T细胞无法保持静止状态有可能导致人们变得更容易受到感染和癌症的影响。